Ayumi Hamasaki växte upp med sin mamma och mormor i Fukuoka då hennes pappa lämnade familjen när Ayu var bara två år gammal. För att ha råd med hus och familj jobbade Ayus mamma mycket och Ayu blev främst uppfostrad av sin mormor. Som 7-åring började Ayu jobba som modell och som 14-åring flyttade hon till Tokyo för att jobba som modell heltid. När modellkarriären inte gick bra flyttades Ayu till en musikagentur och 1995 släppte hon sitt första minialbum "Nothing from Nothing". Detta rappalbum gick inte alls så bra och hon började jobba som skådespelare. Hon spelade in ett par draman och b-filmer men blev snart less, slutade och flytta in med sin mamma (som då hade flyttat till Tokyo). Hon spenderade stor tid med att shoppa i Shibuya och dansa på klubbar. På klubben "Velfarre" (ägdes av Avex) blev hon upptäckt av Max Matsuura efter att hon hade sjungit karaoke. Han erbjöd henne att bli värvad till Avex men hon tackade nej. Matsuura var envis och efter flera förfrågningar accepterade Ayu erbjudandet. Hon fick gå på sånglektioner som hon började skolka från då de var "tråkiga". Matsuura skickade henne då till U.S.A i ett år för att utveckla hennes sång. Undertiden skrev de brev till varandra varpå Matsuura märkte Ayus förmåga att uttrycka sig med ord. Tillbaka i Tokyo bad han henne att skriva sina egna låttexter. 1998 släpptes Ayus debutsingel "Poker Face" som blev bara #22 på Oriconlistan men när hennes första album "A Song for XX" (uttalas som "a song for") släpptes knep den #1 direkt.